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明英不再說話了，連笑意都收斂起來。他將東西復歸原樣，丟到阿秀懷裡，「那呆子的心意，收著吧，他是想最後再哄你高興一回呢。」
阿秀抱著沉甸甸的包袱，心裡更加酸楚。
雲陽子不解，拉著明英去一旁問個清楚。桐江立在她身旁，譏諷道：「沒想到你居然喜歡這些女兒家的玩意兒？」
阿秀未答。其實，她並不是喜歡這些，但是只要是他給的，她都喜歡。
先前那一溜煙逃命般跑了的小廝回到車前，恭敬道：「大人，按著吩咐，東西都給那姑娘了。」
過了半晌，車裡才清清冷冷傳來一個「嗯」字，輕飄飄的，被風一吹便散了，也回到了最初的模樣。
從東州回京城，快馬加鞭，不過需要兩日半。見到高聳的城門，懷豐便想起了領旨出城的那個畫面，頓時有種恍如隔世的感覺。他也沒歇著，回京之後，便先去老師府上拜訪。
熟料，賀老見到堂下見禮的顧懷豐的第一句話，便是「懷豐，你闖禍了」。
這個禍指的，正是他一意孤行燒了屍首，引得百姓□□一事。說大不大，說小又不小。當今聖上糊塗是糊塗，唯獨看重孝道。先前范晉陽的那道摺子上京，皇帝已經勃然大怒，如今，就等他這位欽差回來問個清楚了！
聽完前因後果，懷豐寬慰道：「老師，懷豐問心無愧，不礙事。明日面聖，待請聖上裁決就好。」
見老師面有憂色，顧懷豐便主動告辭了，不料賀老又將他主動喊住，「懷豐，那個安州知府范晉陽與你還是同科，結果呢？他先著你發了一道摺子回來，那摺子我看過了，雖然句句在告罪，但又將自己罪責摘得一乾二淨，再將你繞進去。虛虛實實地，都指望著你替他頂罪呢！」
懷豐作了個揖，「老師，此事說來說去，還是懷豐思慮不周，倒讓老師多費心了。」
賀老擺擺手，讓他退下了。
這個弟子，什麼都好，唯獨性子傷人，有時候傷了人，還不自知，只當別人對他掏心掏肺的好！
作者有話要說：
☆、烏紗
翌日，都御使上了一道彈劾官員的摺子，而彈劾的對象就是剛剛回京的欽差顧懷豐。原因很多，洋洋灑灑不下千字，字字見血。絕大部分的原因，懷豐心裡有數，他已有了應對之法，唯獨一條結黨營私的罪名，實在是莫名其妙。
幾人當朝對質，顧懷豐自然不服。他自問行事光明磊落，胸懷坦坦蕩蕩，何時結過黨謀過私？
都御使笑道：「顧大人，你昨日午時歸京，身為欽差，理應要先來聖前回稟事宜，為何你單單去了賀大人府上？莫非，在顧大人的心裡，賀大人竟比皇上還重要？」寥寥幾句，極盡挑撥。
只這一句話，就戳中了皇帝的忌諱，蟠龍寶座上掃下來的目光便冷了好幾分。
只這一句話，顧懷豐便明白過來整件陰謀。
從最初有人好心舉薦他為欽差，到現在的種種發難，從頭到尾，他不過是個有用的棋子——能夠辦成事，還能得罪人。背後下棋之人真正要對付，其實是內閣老臣賀大人。他是賀大人的門生，所作所為，一言一行，都會與之扯上一層脫不開的關係。再往深處探究，這一次，不過是歷朝歷代都存在的朝堂黨派之爭。
說來說去，他只是微不足道的炮灰罷了。
想到過去幾個月的艱辛，生死一線的恐懼，力排眾議的執念，還有被百姓的誤解，顧懷豐突然覺得累。
大殿內極靜，沒有人願意為了一個五品小官而貿然得罪皇帝，就連顧懷豐的老師賀大人亦沒有出面力保這位門生。
這便是常見的棄車保帥、明哲保身，官場自古就是如此的不得已。
處在漩渦中心的懷豐心裡通透，此刻反倒是一臉的平靜。他今日著了五品官服，頭戴烏紗帽，身上是一襲錦緞盤領小雜花紋青袍，腰束銀鈒花帶，襯得人丰神俊朗，英俊不凡。他本是探花郎，不久就會變成階下囚。
懷豐手執笏板，闊步出列，仰面迎上上座那人的目光。
「晚山，是麼？」皇帝的聲音極冷，聽不出什麼情緒。
他撩起官袍跪了下去，低低一拜之後又直起身，後背挺得筆直，傲如一棵青松。欲加之罪何患無辭，問心無愧就好。
皇帝命人奪去他的烏紗帽，將顧懷豐壓入都察院大牢。
藉由「顧懷豐案」，朝中幾派勢力明面上、暗地裡卯著勁地爭來斗去。這案子足足拖了三個多月，苦於查不到其他的證據，也只好無疾而終。而案子總需要有個交代，幾方博弈之後，皇帝下旨只革了顧懷豐的職，命他回鄉去了。
懷豐出獄那日，白氏親自來京接他回鄉。臨行前，他仍執意去賀府拜訪老師。
兩人見了面，賀老不住嘆氣，「這次的事為師也有責任……你是一把利劍，這回卻被其他人利用了去，實在可惜。為師迫不得已，也只能幫你到此了。」
頓了頓，賀老又提點道：「你案子的起因，還是在你那位姓范的同科身上。這一回，你能安然無恙回去，此人不得不防。你還需謹記，人心難測四字！」
懷豐記在心裡，好生謝了又謝，這才告辭。
顧府幾輛馬車先後出了京城，一直繃著臉的白氏才真正鬆了一口氣。她拽著懷豐看個不停，眼瞧著他瘦了也黑了，淚珠子便不停地往下掉。懷豐只得寬慰母親，說自己平安無事，還能侍奉在側，也算是因禍得福。