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經過一處賣胭脂水粉的鋪子前，裡面擠著幾個姑娘家，明英居然也跑了進去。顧懷豐冷冷打量，沒有硬著頭皮進去，而是留在外面。
過了好久，明英揣著一堆東西出來。大大小小，皆是女子用的胭脂鉛粉，裝在一個個粉盒裡，格外精緻。
見顧懷豐滿臉狐疑，他笑著解釋道：「想著一一平日太過素雅了，我便給她買點備著。」
顧懷豐恍然大悟，「少俠對一一姑娘倒是情深意重。」
明英低頭挑挑揀揀，拿出一盒來，「這是給阿秀的。」
顧懷豐怔住，正色看過去。那是個花瓣形的粉盒，上頭燒制著大朵大朵紅色的山茶花，其實，和阿秀很配。
明英又道：「她這些日子境況不太好，我想哄她高興，就說是你送她的，如何？」他雖然不大喜歡這個手無縛雞之力的文弱書生，但阿秀對這人的心思，他如何會看不出來？他不知二人出了什麼問題，但是這樣，總能讓阿秀開心些。
明英將粉盒遞到顧懷豐跟前。
金烏之下，這個粉盒仿佛是個噬心毒藥，顧懷豐從未如此為難過。
他怔怔看著，舉起手，慢慢推了回去，「這樣不好。」說著，又闊步往前。
明英氣得跳腳：「虧我師妹對你那麼好，為了你，都……你個忘恩負義的傢伙！」
顧懷豐腳下步子一滯，不過稍作停頓，又繼續提步往前。是個天底下最決絕清冷的背影。
她對他的好，他怎會不知道？
沒有人比他更清楚她的好了！
明英回船之後，徑直去找阿秀，將那盒胭脂給她。
阿秀歡喜不已，她俏皮道：「倒是讓你破費了，又花了不少私房錢吧，以後還你。」
明英囁嚅著始終沒有講出那個謊言。他打了個哈哈，逃回房去。
阿秀坐在窗下的銅鏡前。鏡中面容蒼白，毫無生氣。她靜靜看著，扯出個微笑來。碎金斑駁，落在她此刻的笑顏上，更顯乏力。
指尖沾了一層胭脂，往兩頰抹去，再用指腹慢慢暈染開。阿秀的動作生澀。生前她只在出嫁那日塗過胭脂，死後也只有這麼一回。
最後，鏡中出現的紅妝東一塊西一塊的，並不均勻，一點都不好看，反而多了一絲可笑。
阿秀仔細端詳，終於再一點點拭去。
她覺得，這一刻的自己，真的是一個離世許久的鬼魅。
阿秀前所未有的想要解脫，而她的解脫，其實從頭到尾只有一條路！
夜裡，如同往日一樣，阿秀依然輾轉反側，不敢闔眼。煎熬許久，她推門而出，獨自走到外頭。
夜空浩瀚，陰雲浮動，唯獨銀月如鉤。她靠在船舷上，沒有望向無垠的天際，只是低頭看著漆黑的船底，底下是渾濁的滾滾江水。
若是從這兒跳下去，會不會就能解脫了？
不受控地，她不自覺往前了一步。一時間，風大起來，就連拍過來的浪都更洶湧了一些。
阿秀正欲再往前一步，倏地，她的心撲通跳了一下。阿秀不敢相信，欣喜之下，她連忙回身張望。
借著夜色，那人隱去身形，只有秋風偶然吹起他的衣擺，才會露出低低的白色一角。沒一會兒，他自己也發現了這個漏洞，於是，他的身影又往裡避了一避。
真傻啊！
漆黑的夜裡，有這樣一個人如此待你，便也夠了……
往後幾日夜裡，阿秀便不再貿然出門了。說來說去，她不過是捨不得那個呆子吹風著涼。他身子那麼弱，如何經受得住？
可就算悶在房裡，阿秀也能察覺到胸口時不時傳來的動靜。心臟的跳動，熱血的流動，都令她心安，能讓她暫時從那些噩夢之中解脫出來。
阿秀心裡明白，那人也許立在廊外，也許就躲在她的門邊。他用著這樣蠢笨卻又直接的法子，只為了能讓她好受一些。
因為，阿秀曾在顧懷豐面前提過他那顆心的諸多好處，雖然顧懷豐是不相信的，可他依然悄悄記住了。
如此過了七八日，他們終於到了東州。
作者有話要說：
☆、分離
船停岸的時候，明英大大鬆了一口氣，他肩背長刀，手拿包袱，一馬當先走在了前頭。阿秀跟在他後頭，沒走幾步，遠遠就瞧見了一個勁瘦的黑衣身影。也許是桐江的神色太冷，也許是他氣場太強，他的旁邊自動空出來一個小圈，沒人敢往裡踏去半步，所有人都繞著他走。
阿秀心生奇怪：沒有幽縈，這傢伙怎麼也幻化成人形了？還特意在渡口等著？有這麼好心？
明英自然也瞧到了。他本來想裝作沒看見的，但是被桐江冷冷一瞥，就只好硬著頭皮上前了。說來奇怪，他實在有些怕這個冷麵惡鬼。
「桐，桐兄弟，你怎麼來了？」明英問道。
桐江哼道：「你們的那位好師父指使我來這兒候著你們兩個。」
「師父？」明英跳起來，東張西望，「師父他來了，在哪兒呢？」
桐江嗤道：「八成又在勾搭哪個大姑娘！」這話不假，也不知是雲陽子皮相太好，還是其他，看上他的大姑娘能夠從安州排到東州了，還能再繞回來，說不定再打個蝴蝶結什麼的。
明英不理他的揶揄，只招手讓阿秀快點，說是有師父下落。阿秀先前順著風隱約聽了兩句，所以也加快了步子，急忙上前。