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松月默默嘆了一口氣。
聽著書房裡不停傳來藤條重重鞭到皮肉上的聲音，但哥哥卻死咬著牙不吭聲解釋，松言心裡不大好受。若當初說清楚，哥哥是不是不會淪落至此？如此想著，他已經抬手敲了敲書房的門，口中請安。柳必謙喝斥他離開，松言頓了頓，緩緩道：「爹，今日這事不全是大哥的錯，松言亦有份……」說著，他將兩人如何爭辯、自己又如何用話刺激大哥、再如何落水的事一一道來。
裡面二人皆怔住。
柳必謙沒有想到生性淡漠的二子會出言阻止並解釋來龍去脈，而松月更是徹底愣住。
他與二弟自小不對盤。松言自幼腿疾，大家習慣寵著他順著他，以至於柳二公子的性子乖張，說話異常尖酸刻薄。松月身為大哥，平日裡沒少受這位弟弟的氣，但也多加忍讓。兩人鬥嘴都是他悶頭生氣，若是鬧到父親那兒，就是一頓板子。那人一向都是不依不饒，只冷眼旁觀他被父親責罵，從不會像今日這樣主動解釋……
柳必謙停了手裡的藤條，又抽起一邊的板子，打開書房的門。外面，柳松言仰面望向他道：「爹爹，松言有錯，還與哥哥一道受罰！」柳必謙看著這個不一樣的兒子，眉心微蹙，心裡卻湧起好多異樣。他壓下異樣，厲聲道：「將右手伸出來！」
柳松月褲子被扒了，此刻趴在凳子上，看著門口那人高高舉起手，又聽啪啪幾聲重響傳來——想來父親下手真是不輕呢！松月抬眼看過去，就見那人的小臉皺成一團，卻也咬著牙不哼一聲。許是察覺哥哥的視線，松言回望過去，難得抿起唇笑了笑，雖然很淺，很淺——淺到松月以為活見鬼了！
柳松月又是一怔。
他們兄弟二人的關係很差，今日二弟怎麼像是變了個人，不會是他故意在父親面前裝模作樣，想繼續陷害自己吧？松月撇撇嘴轉過頭去。
夜裡，松月正趴在床上哼哼——他獨自一人的時候才好意思哼出聲來——外頭忽然傳來兩道敲門響。他還沒讓人進來，門吱呀開了。這種不請而入的風格實在很像他那個拒人於千里之外的弟弟，回頭一看，果然是那個討厭鬼，他忍不住輕哼：「你來做什麼，看我的笑話？」
「大哥，我只是想我們大家都好好的……」松言淡淡回道，說罷，又默默離開，留房裡那人獨自回味。松月突然覺得二弟今夜陰森的很，還很莫名其妙，不過那人今日在爹爹面前能做主動替他分擔，現在又嘴硬心軟地來看他，已是極為不易，罷了，就再多忍他一回吧！
柳松言落水之後腿疾嚴重許多，請了好些大夫都不見好，直到皇帝派太醫過來施針才好一些。到了冬日，他的膝蓋疼得越發難受，柳必謙只好將他送去祁山的別院。那兒有一處天然溫泉，經常泡一泡會有好處。
松言住進別院，多了好多清閒日子。閒來無事之下，他將前世的事情細細思索，越發不可思議——自己怎麼會如此偏執？
他真的想不通！
冬季山間雪花絨絨，溫泉汩汩，日子很是愜意。祁山很大，有許多的廟宇和庵堂，柳松言習慣每日在附近轉悠。這一日行到一處山澗，他聽到風中隱著某種困頓嗚咽的聲音。這個天寒地凍的時節，經常會有小獸被凍到。松言心下一軟，推著輪椅循著聲找了過去。靠近那一處時，他彎□子用指尖撥開沾了厚厚一層白雪的枯黃草堆，然後，愣住了。
裡面藏了個小姑娘，正低頭抹淚。她聽見動靜，亦惶惶然抬起頭回望過來。一雙淚眼汪汪，淒楚的很。再仔細一看，此人的發質不好有些黃，與枯草相映成輝。松言愣了愣，又默然推著輪椅轉身離開。
「這位公子，」沒想到那個丫頭卻在後頭喚，支吾半晌又問，「……你有吃的麼？」她清晨隨夫人她們到祁山拜佛，卻一直被欺負到現在，還沒吃上一口飯呢，真是餓得難受極了，才鼓起勇氣如此斗膽問一句。
松言又愣住了。他剛想拒絕，轉眸看著小姑娘慘兮兮的模樣，不點頭也不搖頭，只繼續推著搖椅往前走。這個動作便是同意了，那丫頭連忙跟上去。
柳松言贈了她一頓飯，也不問。待那人吃完，管家便來稟報。他只示意送人出別院，其他也沒交代。管家回來後，又道：「二少爺，那小姑娘說她銘記公子的大恩大德呢……」
這事柳松言沒放在心上，過年前他被接回京。這一回大哥見著他雖然還是不苟一笑，可話里話外已經沒有原先那麼疏遠了。柳必謙問了兄弟二人的學業。松月不如弟弟，他隱隱有些泄氣，偏巧那人還處處挑釁針對，氣得他除夕守歲還在奮發圖強，恨不得懸樑刺股，登時去考個功名回來。
開春之後，翰林學士柳必謙被元興帝請去教導太子。此後為替太子找幾個伴讀，元興帝可謂絞盡腦汁，想來想去，柳必謙打算自薦自己的兒子。柳松言比太子大三歲，在京城已小有盛名，是再合適不過的人。熟料柳必謙找二子商議的時候，竟被一口拒絕。
柳必謙不解：「你做太子的伴讀，以後便是近臣了……」
「爹，松言志不在此，倒不如讓哥哥去。」柳松言回道。柳必謙有些遲疑，松言又道：「爹，大哥性子圓潤，比我合適。」這話不假，長子的性格其實更適合官場，但柳必謙之前沒有考慮長子是因為松月的學問稍差了一些，可去給太子做伴讀考量的根本不是學問啊——是他自己鑽牛角尖了！