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漂亮話誰都愛聽，雍闕自認不可免俗，他慵懶地往椅背上一靠，捏了捏眉心：“連二那邊可鬆了口，有了消息?”
“十三樣手段快上完了，打死也沒蹦出幾個字，只一口咬定對滅門之案毫不知情。但屬下聽他的口風，雖然沒提及京中命案，但似是與水鬼十三的死約莫有些干係……”
東廠審人的手段慣來駭人聽聞，嚴酷之際，輕者鞭笞火燎，重者剝皮啄目，任你鐵骨錚錚，最後沒有話也要吐出話來。原名連二的柳五出身東廠，自然見識過這些個折磨人的橋段，如今輪到自個兒，從昨夜撐到現在倒也叫秦關不得不道一聲佩服。只是這佩服在雍闕面前萬萬不敢流露的，誰不知道這位督主大人對叛逃變節之人深惡痛絕，上次受命追捕一個為了個紅顏知己詐死脫逃的三品雲麾將軍，落在他手中後活生生應驗那句“叫天無門入地無路”。
“水鬼十三……”雍闕輕輕念著這個名字，此人的死與京官滿門死狀一模一樣，他落眼望著奏疏上的字句，“咱家總覺得，這次的事兒怕是沒那麼簡單了。”
……
“唉，我覺得這狗丟的沒那麼簡單啊。”
等候在廊坊的秦慢望著滿園亟待覆蘇的樹木花草自言自語，今兒日頭很好，內院裡的僕婦趕著時辰將清洗乾淨的冬裝抱出來曝曬也好存入櫥內留待來年取用。不小的一個庭院，被忙碌奔走的人擠得略顯逼仄。
望著曬衣裳的人們發了回呆，一個面容清秀的丫鬟探上前來，福身一禮：“秦姑娘久等了，夫人已用完早膳，命奴婢請姑娘過去敘話。”
秦慢連忙揖手回了一禮，喏喏道：“多謝姐姐傳話，勞姐姐帶個路吧。”
宣室之內，仙鶴壽鼎里燃著一縷蘇合香，溫緩的香氣卻被濃郁的藥味遮掩，兩者相和，堵得跨入門中的秦慢胸中一窒。
簾幕之後，一個容色憔悴的婦人依靠在軟枕之上，因久病的緣故臉色略顯枯黃，秦慢進了許久那雙不知凝視在何處的眼珠子才遲緩地轉動過來，半天恍惚道：“你就是他們說來幫我找狗的秦姑娘吧，請坐……”
雖說神態遲滯，可怎麼也談不上瘋瘋癲癲呀，秦慢怔了怔，規規矩矩地在簾外的小凳子上坐下。
可坐下後半天，垂簾之後的華夫人卻是再也沒說過一句話。
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秦慢去見了華夫人的第一日，無果而歸，一個字兒也沒撈著。
於遲從她面上沒瞧出什麼端倪，既不見沮喪也不見氣餒，只是用完膳後秦慢房內的燈亮了一宿沒歇。
同樣一宿沒合眼的雍闕透過窗隙掠眼過去，略是詫異，手下人去秦慢房門口打了轉回來，說是裡面沒太大想動，偶爾隱有窸窣聲，和噝的吸氣聲。雍闕摸著盤在膝頭的白蟒，饒有興趣地看著窗紙上的剪影：“華肅青那夫人與她說了些什麼，本就不甚聰明，別不是也被帶得痴傻了!”
他僅是無心一句，叫在一旁給他整理文書的秦關聽見了可就記在了心上。督主他老人家對這個來歷不明的小姑娘格外不同，不管是不是當個棋子使喚，多留一個心眼是不錯的。
秦關尋思著，要不改明兒派兩個番子跟過去打探打探?
次日，華復循例請完安出內院，頭一抬就見著院門外站著個拘謹的身影。
他牽牽嘴角：“秦姑娘，這是……”
秦慢老老實實道：“和華夫人聊天。”
“……”天曉得，和一個一年說不出三句話的呆滯之人有什麼好聊的。前有雍闕，華復不好相攔，提點了她一句：“夫人不堪勞累，望秦姑娘體恤。”
“曉得曉得!”秦慢連連點頭。
室內蘇合香裊裊盤旋，藥味依舊濃得秦慢止不住皺眉，她並手並腳地坐在前一日的小凳子上，隔著兩層珠簾望向裡面的人。女子斜臥在榻上，枯槁的臉龐低垂，讓人看不清神情。
“華夫人，聽說你丟了一隻狗，能和在下說說它的體貌特徵，癖好喜惡嗎?”這些問題秦慢早就從門房僕婦那兒打聽得到，不知為何她又再向華夫人問了一遍，仿佛得到她的確定才得安心。
如昨日一般，華夫人宛如木人一般，對她不理不睬，不應不答。
秦慢等了一炷香的功夫，記著華復的提醒，亦和昨日一般乾脆起身告辭：“那秦某就不多打擾夫人了。”
才轉了個身，她像想起什麼一般，從袖中抖啊抖地抖出一個小小的荷包，繡的是個小小狗頭，造型可愛憨厚，美中不足是針腳粗糙，一看即知不是常拿針線人所為。
秦慢慢騰騰地捧著荷包伸到帘子後，道：“華夫人，小小玩意，不成敬意，供夫人賭物思狗吧。”
半晌，帘子後仍是死一樣的安靜，秦慢沒有縮回手，執著地等在那，等得她手發酸時掌心忽地一輕。
她看著空落落的掌心，又看看裡面仍是低頭不語的女子，眨眨眼，背著手悠悠地去了。
這日回去，雍闕在院門外直接碰到了秦慢，他道：“今日可問出些什麼了?”
她先是搖搖頭，思考片刻後又點了點頭，到底問沒問出來也沒個准數。