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“我聽說阿姐你今日要去集市，想著下午正巧沒事兒，就陪你一起去。”宋正青一股腦說完，而後殷切的看著面前的少女，她穿著一身水藍色的長裙，陽光落在半挽成髻的青絲上，投下柔和光暈，她並無太多表情，只是這麼優雅的站在他面前，美如畫，靜若蘭。
“我是去買女兒家的東西，你跟去做什麼。”宋婉茹好笑的點了一下他的腦門子：“小孩子，真不懂事。”
“我只比阿姐小了兩年而已，可不是什么小孩子。”宋正青皺起眉，正逢尷尬的年齡，他的嗓音聽上去很是粗嘎，就像只被捏住喉嚨的鴨子。
宋婉茹看著這個弟弟，有些無可奈何，他真是特別愛粘她，近兩年來尤其厲害，無論她去哪裡他都要跟著來，爹娘都為此說過他不止一次，可他卻還是我行我素，一有空就往她這邊跑，連學堂都甚少去了……
這麼長久下去，可不行啊。
考慮到事態的嚴重，她狠狠心，板起臉：“前些日子你落下的那些課還未補上，爹說了，讓你這幾天下午都得去私塾先生那兒念書，你可別荒廢了。”
“我不想去，我想陪阿姐……”
“住口!”宋婉茹難得冷了臉色：“好男兒志在考取功名，將來也好有一番大作為，宋家就你一個兒子，你如此不學好，怎麼對得起爹娘和宋家列祖!”
宋正青抿了抿嘴，啞口無言。
宋婉茹嘆氣：“你聽話，年底便先考個秀才回來，十四歲也算不得小了。阿姐答應你，待你考上後，我們姐弟兩就一起去遊山玩水。”
“真的?我們兩個?”宋正青眼睛都亮了。
宋婉茹點點頭：“我什麼時候騙過你。”
“那我、那我立刻就去先生那兒……阿姐你可要記得你說的話。”宋正青喜笑顏開，撩開衣擺就往外跑。
“小姐，少爺似乎很聽你的話呢。”新來的小丫鬟才十歲，眨著圓滾滾的眼睛：“每次只要你一開口，少爺都會乖乖去學堂。”
宋婉茹幽幽的長嘆：“也不知這是福是禍。”她始終有些怪異的感覺，也說不上來為什麼，每每看到弟弟過分炙熱的眼神就感到心驚肉跳……
她過分沉浸在思緒里，以至於後頭站了一個人都沒發覺，直到丫鬟拉了拉她的衣角才反射性的回過頭，這一看就忍不住笑出了聲：“你這是打哪兒來的?”
蘇起旺臉上的傷還沒全好，右眼圈黑忽忽的，左眼皮和嘴唇都腫的老高，再加上其天生有些圓的臉，瞅上去頗為滑稽。不過他沒有鏡子，顯然是不清楚自己此刻模樣的，他呆呆的看著面前天仙似的少女衝著自己笑，好久之後才回過神來，大聲道：“小姐，感謝你那日救了我的性命，我生願為你做牛做馬，死願為你結草銜環……”
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宋婉茹十六歲的那年，來提親的媒人已經快踏平了宋府的門檻，作為和錢家大小姐錢可芯齊名為京城第一美人的女子，儘管容貌稍遜後者，但她溫柔大方的好品性依然得到了太多王孫公子的傾慕。
人道是，娶妻當娶賢，這話自然是不會錯的。秀外慧中若宋婉茹，琴棋書畫無一不通，興致來時繡出的女紅更是曾賣出萬兩高價，這般窈窕淑女，若真能納其為妻，夫復又何求。
不過宋老爺對於嫁女兒一事，顯然是另有打算，他眼下身居中侍郎一職，官位雖算不得低，但還是指望能通過女兒攀上更高貴的親家，從而強強聯姻，鞏固朝中地位。於是乎，來來去去的媒婆多如過江之鯽，他卻還未真正拿下主意。
這日，天氣晴方好，又有人上門來說媒，絡繹不絕的聘禮幾乎堆滿了整個廳堂。宋婉茹探出頭去，見此情景後難得起了厭惡之心，她平時性子溫和，就算有不滿也鮮少表露在臉上，只是對於這種還未正式確定關係就送來聘禮的公子哥兒實在無好感，更何況那樣闊綽的大手筆，除了炫耀之外反而給她留下了更多無禮的壞印象。
沒興趣候在那邊偷看有可能成為未來夫婿的男子，宋婉茹刻意屏退了丫鬟，想趁著午後閒暇時光在後花園處散散步。
宋府的後院也劃分為兩塊，前邊大部分是用來賞花的風景地，涼亭水榭，一如尋常富貴人家。至於隔著假山穿過圓拱門的後邊，則是下人們的住所，平日裡長工挑水砍柴都在這裡，因而相對來說環境較為嘈雜些。
府里的奴役們若不經允許，是不可擅自闖入花園的，因此白日裡在各房夫人身邊當差的丫鬟們只得從另一側的小徑繞遠路才可到達主宅。
這些年來，宋婉茹來這裡的次數無疑是鳳毛麟角，一來她生性喜靜，二來對花粉有些敏感，若是不小心吸入太多少不了噴嚏連連。意外的是今日她不知自己是怎麼了，竟然格外想念記憶里花圃右側的小樹林，抬頭看看天色，也委實悶熱了點兒，當下就萌生了去大樹底下乘涼的念頭來……
拿著娟帕掩住口鼻，她步履從容的穿過花田中間的小徑，快經過那扇石拱門時，忽而聽到一陣喧譁，她本無意打探，可隨著距離的拉近，那些咒罵和不知名的噪音就爭先恐後的竄入耳際。