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“偷襲朝廷命官，好大的膽子。”辟岐拔出長劍，適時擋住攻勢，同時不忘點穴制住寶杏。
嚴子湛這才站起身來，不慌不忙的繞過少女，譏誚道：“你的同夥倒不像你這般沉得住氣。”語畢又走至劉旭義身前，輕笑：“劉太守覺得如何，這份大禮可還滿意?”
劉旭義笑得比哭還難看，戰戰兢兢道：“滿意，滿意。”
嚴子湛挑眉;“你偷偷賣官一事可要做的小心些，莫要弄得人盡皆知。”說完也不等對方回應，孑然一人走出大門。
外頭月滿天際，夜風吹得轎簾微動，距離太守府不遠的小巷盡頭，錦夜踟躕在轎前，心情是說不出來的複雜。
車夫低聲催促：“小姐，外頭風大，快上轎吧。老爺都已經先行一步了。”
錦夜頷首，回頭看一眼太守府，正要抬步上去，眼角卻瞥到某黑色人影。
月色輕輕落於他身上，少了戾氣和殘忍，那張側臉易發的出塵起來。
錦夜扭頭看了半刻，倏然放下原本微撩的裙擺，輕聲對著轎夫道：“我忽而憶起還有些事，晚些時候再回去，你知會我爹一聲，讓他莫要擔心。”
輕薄的木板拼在一起，便構成了簡陋店面，階梯下隨意擺放著竹製篩盤等物，此刻橫七豎八的堆在一起，略顯凌亂。木門緊緊閉合，縫隙中透出微弱的昏暗黃暈，看得出裡頭主人仍未就寢。
時至夜半，四周一片靜寂，偶爾聞得到蟬鳴，也被茂密枝葉掩去了大半，也正因處在如此氛圍中，眼下倏然響起的敲門聲才會異常突兀響亮，生生破壞了這份靜謐。
良久，不見動靜，只是原本亮著的光莫名其妙暗了下去。
“我知道有人在。”清潤男音隱隱聽得出壓迫感。
隨之而起的先是男人的一頓咒罵，繼而身材圓潤的婦人出現在薄薄的門板後頭，探出頭來小心瞅了瞅，待看清來人後才無奈的嘆口氣：“怎麼又是你，你到底還要來幾次……”
嚴子湛撇撇唇，乾脆的遞過去一疊銀票：“這次翻倍，五百兩。”
婦人搖搖頭，拒絕道：“這位公子，我家那口子前些日子就已經給過你答覆了，這是祖傳的秘方，不會交與他人，莫說是五百兩白銀，即便是五萬兩，都不賣。”
嚴子湛淡淡糾正：“是黃金。”
“什麼?”婦人驚訝，還以為自己耳朵出了什麼問題。
嚴子湛目光微涼：“五百兩黃金，我手裡的只是一部分定金，待到秘方送到我府上之際，再付清剩餘的帳。”
婦人傻了眼，天，五百兩黃金，那是怎樣的奢望，光想想就覺得不可思議。她從未考慮過夫家的秘方會值那麼多錢，自她嫁進來之後，丈夫脾氣暴躁，而店鋪所處地段又極為偏僻，生意根本算不得好，生活也只剛剛夠餬口過日子而已。
但是——
若收下黃金……收下的話……
貪念一來，縱是千軍萬馬也擋不住，婦人顫抖著手，正欲接過，背後卻遭人重重拍了一記，她一個哆嗦，立刻反射性縮回了手。
男人鐵青著臉，粗里粗氣的道：“你做什麼呢!”
婦人嚇了一跳，神態慌張，趕緊解釋：“相公，這位公子他、他說要花五百兩黃金買那個秘方。”
男人冷哼一聲，隨即指著嚴子湛的鼻子道：“老子今天就告訴你這個臭小子，不要以為有幾個臭錢就了不起，老子不賣，就不賣!就算是皇帝老子來求老子也沒得商量!”
“是麼?毫無商量餘地了?”嚴子湛不怒反笑。
“是、是啊，再說一次，門都沒有!”男人盯著那張毫無瑕疵的美顏半晌，忽而就心虛的移開目光，真他奶奶的邪門，一個男人長那麼好看，叫他莫名其妙的心猿意馬起來，差點都要心軟答應對方。
嚴子湛也不說話，就那麼站在石階上，美眸漸漸浮出冷意。
一旁的婦人率先感到不對勁，這氣度不凡的貌美公子一瞧便知來頭不小，他們三番四次的拒絕，尋常人都該知難而退了，可他卻依然隔三差五的過來，開價一次比一次高，想必是不達到目的誓不罷休的。
若真惹惱了對方，可就不好了，他們無權無勢的小老百姓，拿什麼跟人家斗。
於是暗中掐了掐丈夫的手背，示意對方說點什麼打個圓場。
可男人卻不領情，牛脾氣迅速上來，嘴裡一直嚷嚷個不停，大意便是死都不賣要對方別痴心妄想之類的話。
喋喋不休的無禮話語竄入耳中，嚴子湛緊抿著唇，眉心摺痕有加深跡象，沉默片刻冷冷留下一句：“拭目以待。”轉身就離去，黑色錦袍很快和夜幕融為一體。
“呸!”男人耙了耙頭髮，煩躁朝地上吐了口唾沫，大手抓過門板，就要重新安上。這時另一端忽而有蔥白玉手映入視線，指尖微曲，禮貌性的在那門邊上敲了幾記。
男人循聲回頭，但見有身形纖細的女子靜立屋檐下，笑容柔美，氣度優雅。
他不知不覺就軟下了語調：“姑娘，不好意思，我們今日已經打烊，明日請早。”
女子微微一笑：“我不是來買東西的，實不相瞞，小女子方才路過時聽到這裡傳出的的爭執聲，一時好奇便過來問問那張秘方到底是用來做什麼的，若有唐突之處還請二位不要見怪。”