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封喉拒絕了笨重的防護服，一邊檢查槍械和彈藥，一邊說：「若是遇上菌化人，防護服會阻礙我的視線和動作，帶來的危險比吸入幾口孢子嚴重得多。」
「好吧，那我也不穿。」
聽女聲，就知道是木槿。
「咱倆一隊？」即便這樣問，封喉已經有了答案，「我希望你能保持安靜。」
木槿笑了笑：「你儘管希望。」
幾位守林人面面相覷，暗地裡感嘆不愧是進林子走過一遭還活著的人，就是藝高人膽大。
面前就是密林，潮氣像霧一樣彌散，地面也隨著滲入變得泥濘，熱鬧的人聲逐漸遠去。
走到哪兒都會伴著噩夢如影隨形的感覺，一切都回來了。
十分鐘是木槿保持安靜的極限——
「看來，武器升級了。」她拍了拍槍桿，「你說如果是它，抗得住這一槍嗎？」
即便說得隱晦，封喉還是能明白她的所指，低聲警告道：「別再提他。」
木槿不以為然，繼續自顧自地說著：「我聽說，不知怎的，前幾天沃倫帶進去的跟班死了一個，那傢伙還對著它……」
她做了個手勢，抿起嘴唇，發出了極輕的爆破音：「——砰。」
話音剛落，封喉還沒來得及做出什麼反應，身後的隊伍突然傳來尖叫。
「我說了讓你保持安靜！」封喉訓斥著，提槍回身。
只見一隻菌化人正撲在一位守林人身上，其他幾位守林人徹底亂了陣腳，拿著槍亂射。
再缺人手也不該讓這些缺乏訓練的人上崗啊！
眼看著菌化人已經撕開防護服，抓住了守林人的肩頸，封喉卻礙於繚亂彈火，只能先謀求自保。
他將兩步外的樹幹當作掩體，用壓過槍聲的洪亮聲音命令道：「都放下槍！抱頭趴下！我再重複一次！放下槍！抱頭趴下！」
這個過程又耽擱了幾秒鐘，菌化人抓著那位倒霉守林人的頭，對著他的臉嘔出黃綠色的粘液。
之後封喉才得以找準時機一槍爆頭。烈火一下子炸開，象徵著片刻的安全。
「你去處理菌化人，確保它被燒乾淨了。」封喉命令木槿，自己則前去查看傷者。
菌化人的行為一直難以捉摸，攻擊方式各有不同，造成的後果很多都是位置。
還沒走近，守林人就自己爬了起來，蹲跪著開始嘔吐，身上全是那黃綠色的液體。
「有沒有外傷？」封喉警惕地保持著距離。
守林人被嚇哭了，抖得像篩糠，說不出一句完整的話。
如果放在以前，在深入密林的時候，這樣的隊員一定會被毫不猶豫地擊斃。
不遠處的木槿注意到封喉的遲疑，貼心地問他：「心軟很危險。要我幫你嗎？」
「餵……你不會是要殺了他吧？」一旁的守林人也嚇得不清，顫顫巍巍地開口，「我是說，他不一定會產生菌化，一定要查菌化值……」
「好吧，看來你們的規矩和我們的並不一樣。」木槿說，「這種嚴謹的作風也就能在邊境玩玩了。」
現在的情況的確與深入密林時不同，能留下一條命總是好的。
「我帶他回去。你帶著他們繼續完成巡邏。」封喉做出了決定，同時拉傷者起身，「不要再想其它的事，保持專注。」
返迴路上，傷者仍不忘自己那幾乎被撕成兩半的防護服，狼狽地蒙住頭，試圖這樣保護自己。
這時候他似乎冷靜些了，結結巴巴地問封喉：「我會怎樣？會被處理掉嗎？」
封喉冷冷地說：「如果你的菌化值在安全範圍內就不會。」
「我沒有受傷！我只是……吞進了幾口……那液體……我吐出來了，我發誓！」
「但願吧。」
隊員出了岔子，對隊長來說也是恥辱。
他不得不親自盯著那人測菌化值，十分鐘一次，總共五次。
看那人實在緊張，封喉決定說些什麼緩解氣氛：「最近密林的範圍還在擴張嗎？」
「最近是指？」
「近半個月。」這是將祁淵帶出密林的時間。
「加快了。速度變成了原先的兩三倍。」被問及了解的事，這位守林人變得自信了些，「看到那條路了嗎？因為原先的被吞噬了，剛開了新的，結果又快了。那邊的植被已經受到影響了，恐怕要不了幾天，就會開始瘋長。」
這和封喉以為的完全不同——分明是惡化了。
他下意識質疑：「怎麼會？」
「可不止我這一處，這一片的結果都是這樣。」
說著，菌化值結果出來了。
封喉慢了一步，紙條被守林人搶了去。
瞟過一眼後，那人的精神狀態立即陷入崩潰，他流著淚，一邊尖叫都是假的，一邊把紙條往嘴裡塞。
封喉抄起槍，給了對方一槍托，將其擊倒，隨後壓制過去，一把捏住下顎，將那人下巴卸了下來。
整個過程迅猛精準得無懈可擊，哪怕是同樣經過訓練的人恐怕也難以招架。
封喉從那人口中取出紙條，站起身。
守林人蜷縮著嗚咽，含糊地求饒、求救。
紙條被口水弄得粘膩，但字跡還勉強可認。
80？90？
封喉做好了將守林人就地處死的準備。
可他的瞳孔卻驟然一縮，只因那熟悉又詭異的數字——