第89章 難題
管家急忙給廖老爺端上茶,廖老爺喝了兩口才揮手,「下去吧,我再仔細算算。」管家應是下去,走到門口時回頭,見廖老爺繼續在那瞧在著帳本,眉頭微微皺了皺就往外走，剛走出幾步，就有小廝過來,「王大叔,裘大叔方才來了，說許久不見你，約你晚飯時候在太白樓呢。」
太白樓一桌上好的酒席就要六兩銀子,老裘還真捨得，可想到廖老爺方才的話，老王就對小廝道：「你裘大叔來了，怎麼不見他進來見老爺呢？」
小廝聲音壓低了些：「裘大叔說了，他現在是已經告老的人了，況且老爺對他只怕有些不滿，還是不來老爺跟前惹人厭了。」這個老裘，管家笑一笑就道：「你去尋他，就說，也不用去太白樓了，我和他兩個就在我家，讓你王嬸子炒幾個菜，捏花生下酒就好。」
小廝應是走了，老王往廖老爺所在方向瞧了一眼，到底還是沒進去，等見過老裘再說吧。
等老王從前面回來，剛走進院門就聽見老裘的聲音：「弟妹，你也實在太客氣了，這排骨也別炸了，我就愛你炸的那個花生，多香。」老王把腳步放重一點，咳嗽一聲就走進去：「裘老爺怎的不在家裡享福，往我這邊來了。」
老裘今年六十出頭，回家這麼些年，發福了些，一張臉油光閃亮，再加上身上穿的那大紅八團吉祥袍子，一看就是那鄉下有田有地日子舒心的鄉下財主。
此時聽老王這麼一說，老裘本想起身迎，就用手摸摸鬍子：「得，好心來瞧你，你倒好，為我省錢不說，還這樣說我。再有下回，不敢來了。」老王已經坐下，王大娘給他們端來了菜，又倒了一壺酒，叮囑道：「你們先吃，我再去炒兩個菜。」
老王給老裘倒了杯酒，見他捏起酒杯才道：「我曉得你為何來尋我，要我說呢，你跟在老爺身邊這二十來年，只怕也攢的四五萬銀子的家業。鄉下有田有地，縣城裡還有兩三間店鋪，不說這輩子，兩三輩子都夠花了。你我這樣，能夠瞧見孫兒成器，就夠了，再多的也不想了。」
老裘把杯里的酒一口喝乾才道：「老王，你和我不一樣，說句你不愛聽的，要說銀子你家裡也不少了，可是你從底根上是定北侯府的家生子，雖說現在定北侯府把你娘老子的投身紙尋出來還了，可你們要做點什麼，還要背一個背主的名聲。」這話讓老王的臉抽了一下，接著笑了：「來，來，喝酒，我當然和你不一樣，你三個兒子兩個閨女，家裡還有兩房妾，開銷都比我大多了。我既一個閨女，她都嫁人生了兒子了。我和你弟妹，兩人吃飽就夠了。等做不動時，鄉下還有個小田莊，就搬到那裡，尋一房人伺候著就夠了。那些謀劃，真沒去想過。」
老裘鼻子裡哼出一聲，接著就道：「得，得，我知道你是想做神仙的，可是你不為你自己想想，也要為大侄女想想，她現在是有夫有子了，可以後呢，要萬一遇到個溝溝坎坎呢？難道那時你把銀子全都花光不拿出來？再說了，就算不留給她，也要給你外孫，總不能說，這嫁出去的女兒就是潑出去的水。我曉得，你也不捨得是不是？」
老裘的話讓老王皺眉：「你這和我繞什麼你呢？你我相識也有二十來年了，連我閨女都是你瞧著長大的，你要有什麼話就說吧。」老裘咳嗽一聲才道：「就知道你是爽快人，可是這事，也只能和你說。東家今年算起來，也四十出頭了，到現在膝下尤虛。按說呢，這納妾生子也不是什麼為難事。可是這納了不少妾，都沒生出孩子的人家多了去了。」
王大娘端上來兩樣菜，一樣炸排骨，一樣小炒肉，一個下酒一個下飯。老王停下說話，撿一塊排骨，往嘴裡嚼了嚼才對王大娘說：「你這炸的什麼排骨，不夠脆。」王大娘白他一眼：「裘大哥就愛吃這不夠脆的。」老裘忙說聲謝謝。
等王大娘下去了，老王才道：「還有小姐呢，再說小姐嫁的，可是定北侯府的公子，難道還能護不住這些產業。」老裘笑了：「都知道東家疼小姐，可是小姐一來是個女子，二來呢，是外姓人。」
這外姓人三個字一入口，老王就壓低了聲音：「老爺那邊的人找你了。我說老裘，你也是闖江湖這麼多年的人了，還信這個？就算他們許諾給你好處，可未必能拿到。」
既然話已挑明，老裘也不隱瞞：「廖家族裡想著東家這份產業的人可不少，就照你這話說的，定北侯府再強，也要顧忌名聲，難道能要一個娶女霸產的名聲？到時真鬧起來，說不定定北侯府還要小姐把這份產業給交出來呢。」
「老爺今年四十多，還是壯年呢。」老王這話只讓老裘呵呵一笑就道：「可是東家當年的事你不曉得吧？即便你不曉得也知道東家這些年都是在服藥的。東家的身子，早撐不住多少年了。你難道就不怕東家有個萬一，到時你不能全身而退？你可還是在冊上的。」
若是榛子能夠撐住場面，老王自然不會擔心，可榛子畢竟是個女的，況且出嫁之後，還要受夫家那邊的安排，如果，那首當其衝的就是自己。真要到了這把年紀還被新主人給賣掉，老王真是半分臉面都沒了。
見老王在沉吟，老裘捏一把花生進嘴，繼續道：「其實擇個嗣子，這也是為東家好，他有了後，也不會做那孤魂野鬼。家業也有人承繼，再說了，小姐出嫁了，也有了娘家可以回，被人欺負了，還能回娘家搬救兵，擇嗣子，這是幾方有利的事，不擇嗣子，到時那可都是沒利的。」
「你也有利吧？不然的話，你也不會這樣積極。」老王這話老裘並沒否認：「雖然那邊說，事成了，把我兒子提成大掌柜，大掌柜一年的收入，都知道的，可這話只能信一半。他那邊現在是要和我家做親。你也知道我還有個小女兒，今年十四，被嬌慣的，我真為她尋婿呢。」
這一結了親，就是一家子了，老王瞭然一笑：「那麼，他們那邊，尋了幾個。」
「三個，都是聰明伶俐的孩子，大不過八歲，小的只有四歲。都是近枝，並不是遠枝。」還真是什麼都想好了，老王垂下眼：「我也只能敲個邊鼓，至於別的，那就全由老爺做主。」
「這是當然的，來來，你我兄弟，再喝一杯。」肯敲邊鼓就好，老裘舉起酒杯，和老王又喝起來。
「哦，家鄉那邊有人來了？」廖老爺聽的人報，只淡淡說了一聲。來回話的是老王，雖然他想為廖家擇嗣子的事敲個邊鼓，可廖老爺這麼冷淡他一下就不敢說了，只是恭敬地道：「來了有兩日了，住在客棧，都是去族內在這做官的人家拜訪，今兒才到這邊。」
廖老爺皺了皺眉才道：「做官的人？這京城裡還有廖家別的族人嗎？」
「有的，三老太爺的孫兒就在這京城裡，不過是在工部任職。算起來，他還是老爺您的堂弟。」依稀仿佛有這麼個人，不過他既不來拜訪，廖老爺也不會去管他，哦了一聲就道：「這來的又是什麼人家？」
「來的是族內長房的兒子，算起來，也是老爺您的堂弟。」長房長子，那是族內未來的族長，不過廖老爺依舊興趣不大，畢竟當年的事印象太深，只哦了一聲就道：「請進來吧，再讓廚房備一桌酒席。」
這就沒了？老王也並不驚訝，畢竟當年廖老爺被迫離開家鄉的始末，他們還是知道一些，廖老爺沒把人給趕出去已經很好了。轉身出去請人。廖老爺聽到腳步聲抬頭瞧見有人進來，起身相迎：「我離開家鄉日子久了，也不曉得各位怎麼稱呼，快些請坐。」
廖家族人一進這門就察覺出和廖主事那宅子的不同，雖說廖主事是做官的，可京官俸少，廖主事一家子只住了一個院子，下人只有三四個，廚下的事，還要主事太太親自動手。
這宅子極大不說，擺設的更是齊整，至於那來往的下人更多。廖家族人交換一個眼神，才由廖家長房的那位廖十三老爺開口說話：「七哥離開家鄉時候，我不過才三歲，七哥記不得我們也是平常事。算起來，我在族內大排行，是十三，您稱我一聲十三弟就好，這位是二房的十五弟。這個是你侄兒，他今年十五，特地帶上京來長長見識。」
一番寒暄後，廖老爺請他們各自坐下，誇讚一聲廖大爺聰明伶俐，又讓人拿出一份禮物當做見面禮送了，文房四寶之外，兩匹尺頭一對金錁子。這份禮瞧在廖老爺眼裡是十分輕薄的，可讓廖十五老爺忍不住眼睛一亮，雖然廖老爺這些年不回家鄉，可是他們也打聽過了，廖老爺的產業，七七八八一年有個兩三萬銀子進項呢。
開頭他們還以為這不過是誇張的說法，畢竟在鄉下地方，一年能賺一千兩銀子，就是這十里八鄉的富戶了，這一年兩三萬銀子，那得多少田地。但不管怎樣，廖老爺很有錢是肯定的，既然廖老爺姓廖，又沒有兒子，那麼族裡就該為他擇嗣子把這支承襲下去，免得產業四散，白白便宜了外人。
主意打定，幾位族老又和族長商量了又商量，扯皮了又扯皮，均衡了又均衡，這才尋出三個聰明伶俐的孩子，專門帶上京來讓廖老爺挑選，當然最好就是三個都收了，這樣的話，這幾房都有利。
既然是全族出力，也要有所謀劃，上京後沒先來廖老爺這邊，而是先去廖主事家裡，廖主事聽的族內這個計劃，不但不反對，還極力贊成，廖家族內的銀子就該留在廖家族內才是。況且有了銀子使用，廖主事也能多升幾次官，這是對族內大家都有利的事。
此時廖十五老爺見了這份見面禮，看來廖老爺這一年兩三萬銀子的進項，是真的。不然這初次見面，就拿出這值百來兩銀子的禮來，簡直是，廖十五老爺心裡已經尋不出話來，只是笑著道：「小孩子家，七哥不必給這樣的見面禮，免得慣壞了他們。」
「這點點東西，算得了什麼。」廖老爺淡淡答道，那眼雖垂在那，手已經握住扶手，這幫子人從進來到現在，哪點動靜漏過了？這麼多年都沒有長進，難怪只能在窩裡鬥，掐來掐去，倒讓那有本事的個個被逼走遠方，族內越發凋零了。至於他們來的目的，親熱是真的，可這親熱自不是因為自己和他們是自家人，而是為的自己家業。
廖老爺想著唇邊就有了諷刺笑容，接著把那笑容收起，只道：「這孩子很聰明，又懂事，我見了頭一面，就很喜歡。」很喜歡這三個字落在廖十三老爺耳里，不由有些後悔當初聽了長輩們的話，只選了幾個年紀小的，而不是往年紀大的人中間選。
當初只因選年紀小的好擺弄，到時這廖家的銀子可以盡情往自己家搬了，可這選了年紀小的，到時萬一那位外甥女用照顧弱弟的理由把這家業給接過去呢？還不是白白便宜外人？
廖十三老爺在那懊悔，他侄兒倒只笑一笑，並沒說話。
廖十五老爺也有些懊悔，不過這時候不是說這話的時候，又說了幾句閒話，廚房已經把酒席送來，廖老爺請他們坐下，推杯交盞吃了一回，也就送他們出去。
等人都走了，廖老爺這才沉下臉，他們還學聰明了，曉得不直接開口，可是自己的產業，定不會給他們。想清楚了廖老爺就喚來老王：「派一個機靈點的跟著他們，打聽打聽他們都說些什麼。」
老王應是，又想起老裘說的話，忍不住叫聲老爺，廖老爺眼如寒星地瞧著他：「那日老裘來尋你，和你說了什麼？」這一句讓老王驚的跪下：「小的，並沒說什麼？」
廖老爺還是瞧著他：「是嗎？老王啊，你跟了我有二十年了吧，難道不曉得，如果我真知道，就會直接問出來，而你，如果真沒說什麼，也不會嚇的跪在地上？」
廖老爺的話讓老王登時出了一頭的汗，明知道自己被廖老爺耍了也要回答：「老裘來尋我，不過是……」
「別說你們只是敘舊，若真的敘舊，你方才就不會這麼害怕。說吧，老王，你要知道，天下沒有不透風的牆。」老王閉下眼，不敢去看廖老爺：「老裘說了，廖家那邊來尋他說親事，要娶他小女兒，還說，擇嗣子是多方都有利的事，讓小的在老爺跟前敲敲邊鼓，促成這事。」
說完老王才睜開眼，瞧著廖老爺的臉不敢說話，廖老爺只淡淡一笑：「好啊，這手伸的，越來越長了。老王，你說，連你都不可信了，我還能去信誰？」
廖老爺聲音越輕柔，老王越懊悔，大哭起來：「老爺，小的原本是不答應的，只是老裘他，他說，小姐一個人是抗不住廖家那麼多的人的，萬一打起爭產官司來，廖家准贏。那時換了新主人，小的也只能被賣掉，五六十歲的人了被賣掉那可是半分面子都沒有了。」
銀子，為的不就是銀子，廖老爺嘆一聲，瞧著老王：「你這話是實話，起來吧。」老王還是不敢起身，廖老爺的眼漸漸眯起：「可是呢，他們算錯了我，也算錯了敏兒。想在我死後打爭產官司，也要瞧瞧這是什麼地方。」
老王站起身，用袖子擦了擦額頭的汗，瞧著廖老爺依舊不敢說話。廖老爺想了想就道：「也不用再讓機靈點的小廝跟著了，橫豎他們來就是這麼件事。你呢，也別和老裘說，我知道這件事了。」
老王應是，廖老爺吩咐小廝拿文房四寶來，老王這才敢問：「老爺很久沒練字了。」那是因為很久沒人惹自己生氣了，廖老爺淡淡一笑，寫下第一個字的時候吩咐道：「老裘的兒子，我記得是在下面綢緞莊裡，這回的事，按說他也該出面的，讓他也去。」
老王應是，正要退下時廖老爺又淡淡地道：「你放心，我做人丁是丁卯是卯的，這件事不過是要給老裘個教訓，不會趕盡殺絕的。」真要趕盡殺絕，這效果並不會很好。
老王額頭又出汗了，等走出廳時才用袖子擦擦額頭的汗，自己也真是老糊塗了，難道不曉得老爺什麼脾氣，還敢應下老裘的話。至於老裘，他只怕是好日子過太久了，忘記老爺是什麼樣人了，真要動手，老爺一根小指頭就收拾了，還不用大拇指。
老王緊緊腰帶，趕緊去傳廖老爺的話。
張諄到了通州，處理了兩三日聽人通報說小裘掌柜來了，倒愣了一下：「怎麼他也來了。」
「小裘掌柜是綢緞莊的，按說這件事，原本就是該他出面的，東家派你來了我還覺得奇怪，又想只怕東家是磨練下你。這會兒小裘掌柜來，只怕是幫忙的。」老魯自從被廖老爺派到通州這邊的小碼頭，進項少了，人也老實很多，見張諄這樣還幫忙解釋。
說話間小裘掌柜已經走進來，他是老裘的長子，今年三十多了，人一看就很精明，見了張諄就急忙拱手：「這兩日勞煩二掌柜了，原本這事就該我出面，可那幾日正好走不開，才勞煩二掌柜的跑這麼一趟。」
張諄也拱手還禮：「大家都是一個鍋里吃飯的，勞煩什麼呢？」小裘掌柜笑著坐下就問老魯：「這是哪家的人馬，竟敢來攔我們的船還要課稅？難道他不知道，這些料子，都是進貢的嗎？」
老魯忙賠笑：「我們也是這樣說，這批料子，是要趕在重九前給宮裡的，可是也不曉得這官怎麼想的，非要說按照往年，哪有這麼多料子要進宮，還要我們拿出單子來，該進宮的就放行，不該進宮的，不但要卸下貨，還要課稅。重重地罰。」
做進貢生意的人，不就為的能往京里放貢船時，隨船帶上自己的貨，這一路不但處處被放行，還快速，畢竟別的船是不敢和貢船爭搶的。不然宮裡給出的價錢，不高之外還要去打點各行各處，一年不賺錢還要倒貼的活還人人爭搶要去做，就為這點便利。廖家這生意做了小二十年，被刁難是有的，但這還是頭一次被人攔下。
小裘掌柜哦了一聲就瞧著張諄：「那你瞧瞧，這背後到底什麼人在搗鬼？」張諄雖然年輕，但穩重，不然來了這兩三日，並不輕舉妄動，聽小裘掌柜這樣問就道：「要照我瞧，只怕根子還是在京里，想來是哪位瞧著我們這進貢的生意做的好，眼紅想奪呢。按說只要……」
張諄把只要宮裡的老爺爺放句話，這船就能過去的話給咽下，依舊笑著道：「我瞧著，只怕這是東家故意考我們呢。」
小裘掌柜又哦了一聲就往張諄臉上瞧去：「難怪東家要讓二掌柜來，可是這既不能壓人，又要放行，可要怎麼做？」最簡單的，就是用銀子買通，可這生意的利潤太高，那官明知道這邊是貢品還要攔，那這銀子給的足夠多，多的他不在乎丟不丟官。張諄笑了笑就道：「現在我想著，用銀子是不行的，只好去打聽下，這官這些日子都遇到些什麼事了。」
「我也打聽過，不過也不曉得這官家裡，到底得了什麼好處，千方百計打聽，都沒打聽出來。」老魯急忙開口解釋。
「那他可有兒女？算起來，重九隻有一個來月，背後的人，就是算準了我們必須要讓這料子在重九前入宮，才這樣卡的。」到時沒有法子，只能按照貢品單子把那些料子先放行，多餘的料子只能被迫卸下，這樣的事要真做了，也不用宮裡來奪，廖老爺自己就沒臉繼續做這生意。而缺了這生意帶來的便利，那廖家的生意會大不如前。
里里外外都想清楚，張諄不由吸了一口冷氣，小裘掌柜聽到張諄吸了一口冷氣，心裡不由譏諷一聲，到底是年輕，連這點事都怕。不過這事也關乎著小裘掌柜的銀子，小裘掌柜也不敢在這時候斗，只是皺眉道：「現在不是分析誰做這事的時候，只有趕緊把這些貨全都放行才是要緊的。」
「他有兒女，可兒女還小。」兒女還小，那就是沒有用兒女來威脅，那麼這件事的根子還是在銀子，能拿出那麼一大筆銀子來買這個人，背後的人是籌劃已久了。
小裘掌柜也在想辦法，「原先也不是沒人想奪這門生意的，可也沒搶去。這回真是奇了怪了。」老魯在那自言自語。
「再說了，這年年的孝敬，我們也沒缺，就算這官，初來時候，我們也送了三百兩銀子的安家費。」老魯這話讓張諄眼睛一亮：「這官來多久了？」
「時間不長，也就三個月。」
「那這官做一任，能有多少好處？」老魯在心裡算了下才道：「這好處也不少，一任足足有四千銀子呢。」四千銀子，這官據說是入了貢，然後做了任教官轉職，升遷無望，那麼他很可能就為了這一任的好處做這件事。
作者有話要說：自從只寫一個文，我的速度越來越慢，真是被同時寫兩個坑虐出快感來了。。。